Los grandes líderes se han convertido a menudo en hombres de confianza que trabajan a una escala gigantesca. El general de la Rovere nos da la imagen inversa: un pequeño estafador que se convierte en líder entre los hombres. Esta producción encierra algunas ironías notables: es la película más premiada en muchos años de Roberto Rossellini, y proporciona el mejor papel de su carrera a Vittorio De Sica, quien, como actor, cobra uno de los mejores sueldos del mundo (hasta tres mil dólares al día por presentar su magnificencia cortesana ante la cámara) y que alcanza aquí una nueva cumbre interpretativa con este papel que, con toda probabilidad, interpretó gratuitamente para contribuir al regreso de Rossellini. El general de la Rovere, que se llevó el gran premio en los festivales de Venecia y San Francisco, es una película memorable; pero permanece en la mente no por la dirección de Rossellini, sino por la interpretación de De Sica.
El general de la Rovere está ambientada en Génova en 1943. De Sica es un gorrón de poca monta con las clásicas maneras de un estafador; los alemanes le inducen a hacerse pasar por un general de la Resistencia al que han fusilado sin querer, y le envían a una prisión para que les saque información. Pero el mezquino delincuente, que se odia a sí mismo, experimenta por primera vez el respeto y la admiración, incluso el temor de otros hombres, y llega a ser tan grande como el hombre al que suplanta. La máscara ha moldeado al hombre, y los nazis deben destruir su propia creación.
El papel no parece haber sido escrito con gran profundidad, pero es interpretado como si lo hubiera sido. Algunos datos sobre la carrera de De Sica pueden ayudar a a explicar cómo desarrolló la intuición para esta extraordinaria transformación del personaje. De Sica apareció por primera vez en el cine en 1913, a los doce años, como el niño Clemenceau en la película italiana Clemenceau; durante la Primera Guerra Mundial recorrió hospitales de heridos con un grupo de cantantes aficionados napolitanos. Más tarde, en un intento de hacer una carrera respetable y asentada, se licenció en contabilidad en la Universidad de Roma. Pero tras el servicio militar, se lanzó a los escenarios y en los años veinte se hizo popular como estrella de comedias musicales; en 1928 ya aparecía en películas. Si ha visto alguna de sus docenas de películas musicales, es probable que se haya quedado deslumbrado por su encantadora voz y su estilo de comedia romántica ligera. En 1939, disgustado por la ineptitud de los directores con los que trabajaba, decidió dirigir por sí mismo; sus primeros esfuerzos fueron comedias ligeras de gran éxito, pero su primera película realmente importante (y su primera colaboración con Cesare Zavattini), Los niños nos miran, fue un fracaso financiero.
Durante la
ocupación alemana, De Sica estuvo, de hecho, involucrado en un
juego
de confianza. Se salvó haciendo películas para los nazis, una
película religiosa sobre enfermos que viajaban al santuario de
Loreto en busca de milagros. Consiguió mantener este proyecto
durante dos años, a veces con hasta tres mil personas refugiándose
con él en la Basílica de San Pablo, donde había construido una
réplica de Loreto. En cuanto los Aliados tomaron el poder, completó
la película en una semana. La Iglesia, indignada con la forma en que
estos miles se habían comportado dentro de los santos recintos, no
se apaciguó con la película, Las puertas del
cielo, en la que, como dijo De Sica: "El milagro que
había sido invocado no tuvo lugar, pero la resignación con que los
enfermos se manifestaban me pareció el verdadero milagro".
Las puertas del cielo fue suprimida.
Después de la guerra realizó su primera gran obra, El limpiabotas (que, por un error, ayudó a cimentar la reputación de Rossellini, pues cuando Rossellini obtuvo un gran éxito con Roma, ciudad abierta, al llegar a los Estados Unidos, Life y gran parte de la prensa norteamericana le atribuyeron El limpiabotas a Rossellini), y le siguieron El ladrón de bicicletas, Milagro en Milán y Umberto D. De Sica es un hombre que es conocido por dilapidar diez mil dólares en las mesas de juego noche tras noche; también ha realizado películas que los jurados internacionales consideran de las mejores de todos los tiempos, y ha pagado por ellas, y pagadas por él mismo. Quizás esta fantástica trayectoria y carácter sirve para hacernos comprender su evolución de gusano a General.
El general de la Rovere se realizó con un presupuesto reducido y se rodó y editó en seis semanas (en Hollywood ese es el esquema de una serie b). Curiosamente, su principal defecto es que es demasiado larga: los guionistas no descubren su mejor material hasta que es demasiado tarde para la historia. En sus mejores momentos, y los más originales, es una divertida comedia negra: el estafador, maltrecho y sangrando por la tortura, llora sentimentalmente sobre una fotografía de los hijos del verdadero General, una escena tan insoportablemente cómica como las escenas de tortura casi surrealistas de Barrera siniestra, la novela de Nabokov sobre los nazis.
En cierto sentido, el regreso de Rossellini es también un retroceso. Las composiciones, las agrupaciones de actores, las ideas y el entorno son como una reedición de Roma, ciudad abierta; pero la crudeza y la inmediatez han desaparecido. Los rostros son actorales y a menudo poco interesantes; los decorados son obviamente decorados. El neorrealismo italiano se asocia tanto con el periodo de la guerra y la posguerra en que surgió que mucha gente ha aplaudido El general de la Rovere como una vuelta a la fuente creativa. Pero esta puesta en escena de 1959 de las actividades de los partisanos en la Segunda Guerra Mundial no es más neorrealista que una reposición de la Guerra de las Rosas. Con Hannes Messemer, Sandra Milo, Giovanna Ralli, Anne Vernon.
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